Coleópteros

El carácter principal del orden lo constituye el primer par de alas denominadas élitros, dispuestas de forma tal que, en reposo, cubren por completo al segundo par, de naturaleza membranosa, como si fueran verdaderos estuches o vainas.

Son de tamaño: variable; algunos miden sólo mm (Staphylinidae), mientras otros son muy grandes (Scarabaeidae). El color: es variable, son grises, negros, pardos, amarillentos, algunos de colores brillantes, metalizados.

 El color guarda cierta relación con el clima del ambiente en que viven. Se define al orden por los siguientes caracteres: los escleritos que constituyen la cabeza se hallan fuertemente anastomosados y exceptuando la frente, el clípeo, el vertex, la gula (en los individuos prognata) y las genas, los demás escleritos están mal definidos. 

La cápsula cefálica puede ser completamente libre (Carabidae) o estar parcialmente cubierta por el protórax (Chrysomelidae y Elateridae) o estar totalmente cubierta por el protórax (Lampyridae). La cabeza puede ser prognata, hipognata u opistognata, en relación con el eje del cuerpo. La cabeza en algunos casos se prolonga en forma de pico y recibe el nombre de proboscirostro, en el ápice del cual se articulan las piezas bucales (Curculionidae).

Ojos compuestos: bien desarrollados en la mayoría; en especies de hábitos cavernícolas, subterráneos o ectoparásitos pueden faltar. Ocelos: generalmente están ausentes en los adultos, Aparato bucal: es masticador, tanto en larvas como en los adultos. Labro: siempre presente; desaparece en Curculionidae. Mandíbulas: generalmente están arqueadas en su borde interno, tienen bordes filosos.

Tórax: el segmento mejor desarrollado es el protórax, el que puede presentarse separado del resto del cuerpo por una especie de "cintura" que representa al mesotórax (en algunos Carabidae y Passalidae). El metanoto está mejor desarrollado que el mesonoto; en ambos se observan el escudo y el escutelo y el metanoto presenta un posnoto.

Cópula: se realiza por superposición; un macho puede copular a varias hembras; la cópula se efectúa durante el día o la noche, en la tierra o en el agua; en las especies xilófagas, en la abertura de galerías que perforan en la madera, etc. Por lo general la cópula es larga.

Metamorfosis: pasan por los estados de huevo, larva, pupa, adulto, es decir son holometábolos. Hay también especies que presentan hipermetamorfosis (Rioja, 1988).